還記得小時候亂塗鴉課本，最喜歡玩的就是在書頁的角落，畫上一個小東西，然後在後續每頁的相同位置，接著畫上這個小東西的變形或變化。完成後，快速翻著書角時，就產生了一齣簡單又有趣的動畫故事。例如太陽慢慢升起，花兒漸漸綻放等等。
接觸到動畫設計後，了解到小時候玩的這個遊戲，其實就是定格動畫（stop motion）的概念。定格動畫主要是運用視覺暫留（persistence of visioin）的原理，藉由眼睛看到的影像會殘留在視網膜上大約1/10到1/16秒的時間，將快速播放且稍有不同的畫面，自動接續起來，形成連續運動的畫面。
有了電腦科技後，製作動畫變得容易多了。我們只需設定開始和結束的圖像，中間變形的過程就交給強大的電腦運算。雖然有效率了許多，但也少了建立動畫思維的機會，以及思考「從這個形狀到那個形狀」之間要經過什麼狀態的趣味。
因此，當我在《Taking a line for a walk》書中看到由德國現代主義平面設計師Herbert Kapitzki設計的任務時，儘管只是簡單幾何形狀的漸變，卻使我萌生了一股想馬上試作看看的衝動。因為即使是簡單如方形到圓形的變化過程，我也從未好好想過「它是怎麼變成這樣的？」
以下為任務內容：
形狀漸變
在一張橫向的A3紙上，描繪一個由25個水平模組和4個垂直模組製成的棋盤格。在棋盤四個角落的模組中央，各放置一個不同的基本幾何形狀。
目標是讓這些幾何形狀按照精確的變形策略進行漸變，使得所有接連的形狀（垂直、水平和對角線）呈現出一致且連貫的改變。
材料：印度墨水（India ink）或黑色坦培拉（tempera），繪製於平滑的素描紙上。
（Paim & Bergmark, 2016, p. 19）
這個任務的執行目標是經由精確的變形策略，讓25×4的棋盤格模組中的幾何形狀，產生一致且連貫的改變。要達成這個目標，變形策略是其中的關鍵。為了規劃適切的變形策略，學生必須熟悉基本幾何形狀的特性與構造，辨識這些形狀展現的視覺語言，進而推敲要如何運用縮放、旋轉、鏡射、擠壓與拉伸等變形方式，達到從一個形狀平滑過渡到另一個形狀。
雖然這是一個偏向靜態的任務，但對於初學者來說，是一項非常理想地橋接到動畫創作的練習。25×4的棋盤格，就像是把時間鋪陳在空間平面上，本質上等同於逐格設計（frame-by-frame）的概念。棋盤四個角落的形狀對應動畫的「關鍵格」（keyframe），而在這四個形狀之間插入的形狀，則是「中間格」（inbetween）。將每格變化排布在一覽無遺的空間中，可以幫助學生建立分解動作的能力，以及判斷要多少變化幅度才能流暢的漸變到下一個畫面，進而掌握視覺的節奏感。
這個任務要求學生使用印度墨水或黑色坦培拉，手繪於素描紙上。除了訓練單色媒材的操作技術，我建議還可加入電腦繪圖，作為延伸的練習。將手繪版本轉換為數位版本後，再匯入動畫軟體中編輯成影片。如此一來，就等於把原本排列在平面空間上的影格（frame），放回時間軸上，促使學生從時間的角度看設計。當原本靜態的形狀變成動態的影片時，學生則更能理解「變化」代表著連續性的動作。
從這個非常基礎的練習出發，還可以繼續延展出更多元的動畫課程。例如將幾何形狀設計成具體的角色，並讓其從事精細的動作，或是用抽象形狀的變化敘述一個複雜的故事。期待大家未來設計課程時，能夠利用這個看似靜態的任務，爆發出更多動態的創意。
參考資料：
Paim, N., & Bergmark, E. (Eds.). (2016). Taking a line for a walk: Assignments in design education. Leipzig, Germany: Spector Books.